- 갑상선은 목의 전면에 있으며 목 부위에 튀어나온 연골부분 2~3cm 아래에 있는 나비모양을 한 장기로 갑상선호르몬을 분비하는 곳입니다. 이곳에서 생기는 혹을 총칭하여 갑상선종양이라 합니다. 이는 비교적 흔한 질환으로 전 인구의 5-10%에서 발생됩니다. 갑상선 종양은 여자가 남자보다 3-5배 많이 생기며 최근 발생빈도가 증가하고 있습니다.
- 갑상선 종양은 양성 종양과 악성 종양(암)으로 나누게 됩니다. 양성 종양은 경과가 좋은 혹으로 크기가 크지 않으면 수술하지 않고 관찰하게 됩니다.
- 갑상선결절 중 갑상선암이 가장 중요한 원인이지만 이는 전체 결절 중 10%, 즉 10명 중 1명에서 일어납니다. 즉 9명은 양성결절로 액체(물)로 차 있는 경우에는 낭종 이라고 합니다. 아직 양성종양을 일으키는 원인은 정확하지 않습니다. 일부는 요오드의 섭취상태, 염증, 유전적 원인이 관여한다고 생각됩니다. 대부분의 경우에는 증상이 없어 일반적인 검진에서 발견되거나 거울을 볼 때 발견하게 됩니다.
- 갑상선암의 진단에 있어서 가장 중요한 검사는 미세침흡인세포검사입니다. 조직검사에 대한 걱정을 하는 경우가 많으나 바늘이 가늘며 외래에서 쉽게 시행할 수 있습니다. 이는 금식이나 다른 준비가 필요 없으며 집에 귀가 후 일상적인 일을 하는데 문제가 되지 않습니다. 일부의 환자에서 진단되지 않을 수 있으므로 반복하여 검사하도록 합니다.
- 암의 가능성이 있는 경우에는 수술로서 치료하게 됩니다. 대부분의 갑상선암의 경우에는 완치가 가능합니다. 수술을 시행하지 않은 결절은 6-12개월 간격으로 관찰하게 됩니다. 때로는 크기를 줄이기 위해 갑상선호르몬제를 복용할 수 있습니다.
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